鋁及其合金在空氣中，會在其表面自然生成一層極薄的氧化膜。(厚度達0.01~0.05μ)這層自然氧化膜是無晶形的，因此使制作表面市區原有光澤。自然氧化膜雖然可以阻止鋁及其合金繼續腐蝕，然而由于表面各部分所受腐蝕因素的作用不一致，其氧化膜是疏松多孔不均勻、抗蝕能力不強，容易沾染污跡。所以說，自然氧化膜是不能可靠地防止鋁及其合金的腐蝕。
從用人工的方法在鋁及其合金表面形成一層具有保護作用的氧化膜，這種人工氧化膜經過適當處理（封閉）后，無晶形成氧化膜轉變成晶形氧化膜，孔隙也被消除，膜層硬度高，耐磨、抗腐蝕性也提高、光澤度好、能經久不變。經過適當染色處理后可得到令人滿意的外觀。
鋁是比較活潑的金屬，標準電位—1.706伏、在大氣中是比較耐蝕的、其原因是鋁經氧化后生成氧化鋁薄膜（Al2O3），雖然氧化膜比較薄而疏松，但比其他金屬的氧化膜（如氧化鐵）要致密的多。早一班大氣條件下，有較高的抗蝕能力。尤其是純鋁（99.99%），主要是其雜質少，電化學性質均勻，因而不易產生為電池腐蝕。在工業生產中，純鋁使用較少，（純鋁的延展性、光亮度，抗腐蝕性甚佳，尤其耐腐蝕能力比工業鋁，<98.5%>大30倍左右），由于強度太低，純鋁不能廣泛應用。當加入合金元素形成鋁合金后，就解決了強度低的缺陷。強度問題解決了，新的問題又出現，鋁合金的抗蝕性下降了。因為使用的合金元素一般為銅、鎂、錳、硅、鋅等他們中的大多數元素和鋁構成微電池是陰極，鋁是陽極。這樣在外界腐蝕介質的作用下，鋁的腐蝕加速，為解決上述問題，保證鋁合金既有足夠的強度又有較高的抗腐蝕性，鋁合金必須經過氧化處理。
鋁及其合金氧化處理分為化學氧化和電化學氧化（表1）
表 1 鋁采用不同氧化處理所得膜層厚度
氧化處理方法 | 氧化膜種類 | 氧化膜厚度（μ） |
化學氧化法 | 化學氧化膜層 | 2.5~5 |
電化學氧化法
| 普通硫酸或草酸陽極氧化膜層 普通鉻酸陽極氧化膜層 硬質陽極氧化膜層 | 5~15 2.5~5 2.5~250 |
在電化學氧化中，把鋁及其合金作為陽極，所以叫做陽極氧化。化學氧化是不用外來電流而僅把制件置入適當溶液中，使表面生成一層人工氧化膜。也可以按照工藝要求采用交流電來進行電化學氧化處理。
鋁及其合金除了上述特點外，還具有如下性能（表2）
鋁是比較年輕的經書有：二十世紀的金屬“之稱，在工業上用鋁做原材料還不過是近世紀的事，它的年產量僅次于鋼鐵，排列在世界金屬總產量第二位，由此可見隨著鋁的廣泛應用，作為鋁表面防護性裝飾性氧化工藝應得到不斷的發展和廣泛的應用。鋁及其合金的氧化新工藝，新技術目前正在不斷出現，如禮花法、轉移印花法、滲透法、冰花圖案法等等，使鋁表面出現色彩繽紛、艷麗奪目、繁花似錦、令人賞心悅目。近年來應用范圍更加廣泛，特別在建筑行業方面用于門、窗、柱、框架等制作上，既實用牢固、又美化環境。展望未來、各種新產品將對鋁及其合金的彩色氧化工藝提出更高的要求。
表2 鋁及其合金的一般性能
特 性 | 性 能 | 用 途 |
重量輕 | 鋁的比重是2.702，于銅（比重8.9）或鐵（比重7.9）比較，約為它們的1/3，鋁制品重量輕，可節約搬運及加工費用。 | 用于制造汽車、飛機、鐵路車輛、船舶、高層建筑和重量輕的容器等。 |
強度好 | 鋁的機械性能不如鋼鐵，但它的強度高，制成的純鋁顯微硬度30公斤/毫米2，鋁合金400~600公斤/毫米2，特殊情況達1200~1500公斤/毫米2強度比普通鋼好，也可以喝特殊鋼媲美。 | 用于制造橋梁（特別是吊橋，可動橋）飛機、壓力容器、建筑結構材料，小五金等。 |
加工容易 | 鋁的延展性優良，易于擠出中控型材和拉伸加工。 | 框架，化妝用品、制筆另件、一般用品及各種容器，光學儀器等。 |
美觀 | 鋁及其合金表面有氧化膜，呈銀白色，經過人工氧化處理后，有氧化膜加厚。可以染成各種美麗的顏色，也可用涂刷法制造出各種美觀動人的彩色圖案來。 | 建筑壁板、器具裝飾、無線電，標牌，家用電器等。 |
耐蝕性，耐氣候性好 | 鋁及其合金表面生成硬而致密的氧化膜層，很多物質對它不產生腐蝕作用，在工業地區，沿海地區使用也會有很優良的耐久性。 | 門板、車廂、船舶外部覆蓋材料，廚房器具、化學物品、裝置、屋頂瓦板、電動洗衣機等。 |
耐化學藥品 | 對硝酸、冰醋酸、過氧化氫等化學藥品，有非常好的耐藥性。 | 用于化學藥品裝置。 |
導熱、導電性好 | 導熱、導電率僅次于銅，約為銅鐵8~4倍。由于氧化膜不導電而且是一種良好的絕緣材料，因為純鋁氧化膜電阻系數為109,歐姆厘米2，可做鋁導線 | 電線、母線接頭、熱交換電、散熱器，電飯鍋等 |
對光、熱電波的反射性好 | 對光的反射率，拋光鋁為70%，高純度鋁經機械拋光后為94%，比銀（92%）還好，鋁對熱輻射和電波也有很好的反射性能。 | 照明器材、反射鏡、屋頂瓦板、拋物面天線、冷藏庫、投光器、冷暖器的隔熱材料 |
沒有磁性 | 鋁是非磁性體 | 船上用的羅盤天線、操舵室的用具等。 |
無毒 | 鋁本身沒有毒性，它與大多數食品接觸時溶出量很微小。同時由于表面光滑容易清洗，故細菌不易停留繁殖。 | 食具、食具包裝、裝魚罐、魚倉、醫療機器，食品容器。 |
有吸音性 | 鋁對音響師非傳播性，有吸收聲波的性能，能降低噪音。 | 用于室內天棚板 |
耐低溫 | 鋁在溫度低時，它的強度反而增加，因為它是理想的低溫裝置材料 | 業務性冷藏庫，冷凍庫，南極雪上車輛，氧及氫的生產裝置。 |
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