9月8日蘋果發布了最新一代手機——iPhone 7，和上兩代iPhone一樣，蘋果7的推出仍然被批評“創新的蘋果正在死掉”。實際上，蘋果在這幾代產品中運用的新技術不算少，比如在鋁合金外殼工藝上，蘋果還是下了大力氣的。下面就從iPhone的更新換代中談談鋁合金生產處理技術的進步。
早在2007年發布的第一代iPhone中，蘋果就已經采用了鋁合金外殼，并且在其筆記本電腦產品線Macbook全面推廣，但是直到2012年發布的iPhone 5，蘋果才將鋁合金技術真正的發揚光大，該手機放棄了蘋果沿用兩代的不銹鋼+玻璃外殼，改用鋁合金+玻璃外殼，而且鋁合金所占比例相當高。 最直觀的體現就是， iPhone5比之前變輕了，在屏幕增大，功能增強的前提下，iPhone 5比上一代變得更為輕巧，長時間握持也不會感覺疲勞。在當時，雖然新iPhone的外觀并未得到太多認可，但對于新的鋁合金外殼，還是贊譽頗多的。此外，蘋果5還在手機上開創了unibody一體成型技術在手機上的應用，這是一種把鋁合金擠壓成板材，然后通過數控機床一體成型的機械加工技術。Unibody讓手機表殼直接變成了兩個部分：屏幕和鋁合金外殼。背部的三段式，上下兩部分是陶瓷玻璃。這符合了蘋果追求極簡的風格，同時Unibody可以讓機器做得更薄，但也對機身內部構造提出了更大的要求，信號問題也更難處理。但是蘋果做到了，所有的技術都令iPhone5在當時即使不是最好看的手機，但一定是最精致的手機。但是，由于技術不成熟的原因，iPhone 5在上市后形成了大規模的掉漆事件。由于鋁型材陽極氧化技術當時不夠成熟，導致著色層不牢固，使一些微小的外力就能將外殼的著色層刮掉。不幸的是當時蘋果對此也是一籌莫展，況且當時大量成品已經整裝待發，所以并沒有實行太過有效的解決方法。而且由于陽極氧化技術的著色劑比較缺乏，所以能呈現的顏色也并不多，蘋果5代仍然只有黑白兩色。
在iPhone 5的掉漆問題引起軒然大波后，蘋果就潛下心來專心研發更穩定的鋁合金陽極氧化涂層以防掉漆事件再次發生。經過一年的磨煉iPhone 5S面世，除了內部配置的提升之外，上一代飽受詬病的掉漆問題也得到了改進，并且還帶來了新顏色——金色。針對掉漆的問題，蘋果公司增加了iPhone 5S的外殼著色工序。通過多次陽極氧化增加了氧化鍍層的厚度，據測iPhone 5S的陽極氧化鍍層的厚度達到了12微米，相比iPhone 5厚了不少。上市時也曾經有人用刀去刮iPhone 5S，其鍍層也十分牢固，并沒有掉色。
同時新著色劑的使用也使iPhone 5S有了新的顏色--金色。這是蘋果用訂單倒逼供貨商提升技術的又一個范例，蘋果往往通過大訂單去迫使供貨商提升生產技術，甚至自行為供貨商購置器材，這種商業模式在世界上都是相當罕見的。在大量iPhone生產出來的同時，手機用鋁合金加工技術也在飛速發展，成本急速下降，其他廠商也乘著這股潮流，大量生產鋁合金外殼的手機，然后蘋果再次創造一種潮流，再次重復這種循環。這也使蘋果總是能引領業界潮流。
兩代手機外殼使用鋁合金使蘋果嘗到了甜頭，從而令其做出更加大膽的嘗試。2014年9月發布的新機型iPhone 6就干脆取消了機背上下的兩塊玻璃，使用全鋁合金外殼。這代iPhone放棄了棱角分明的設計，回歸了3G時代的圓潤設計，這也是鋁合金外殼的一個新挑戰，事實證明蘋果又一次引領潮流。 iPhone 6相比兩個前輩，手感上有了質的飛躍，完全沒有了前兩代割手的感覺，與此同時，噴砂鋁合金外殼的和圓潤機身的結合可謂是絕配。而即使在機身尺寸大幅增大的情況下，iPhone 6上手的重量感不但沒有增加反而還有了減輕，即使外觀上爭議很大，但是光從上手感覺而言，iPhone 6在當時是領先所有對手的。
正當蘋果為這兩個問題的解決而暗自高興時，新一個問題又再出現。很多人發現iPhone 6的機身強度不足，很容易被暴力掰彎，這是由于iPhone采用的6000系列鋁合金強度不足導致的，該種合金只能保證在30磅的力作用下不發生形變，而人的重量遠高于這個數目，因而被坐彎被掰彎也是很平常的事情的。這是iPhone 6在世界熱賣的背后一個難以回避的缺陷，也讓蘋果在余下的一年里再次潛心研究改進的方法。
在一年的磨煉之后，2015年9月再次發布了新的產品- iPhone 6S，它除了3D Touch的運用以外似乎乏善可陳，連外觀也并未有明顯的改變。蘋果也被外界批評“擠牙膏”。但其實蘋果在看不見的地方也下了不少的工夫，單從外殼工藝上就可見一斑。這次iPhone 6S帶來了新配色玫瑰金，這也表示鋁合金陽極氧化著色技術已經發展到了一個比較成熟的階段，可以造出更多的顏色。對于上一代飽受批評的“坐彎門”，蘋果也做出了改變， iPhone 6S放棄使用6000系列鋁合金，改為使用7075鋁合金，這種鋁合金主要用于航空航天以及軍工產業，近年來隨著航空航天技術在民用領域的推廣，該材料開始在有較高設計要求的消費級電子產品中出現。7075鋁可以稱得上是工業用鋁合金中強度最高的一類了，其強度甚至達到了我們所說的鋼筋（工業上稱之為A3鋼）的2/3左右，這樣的表現也是它倍受青睞的重要原因之一。
iPhone 7已經在2016年9月8日正式發布。新機除了保留原有了四種顏色外，還增加了鋼琴黑。黑色的金屬手機市面上有很多，鋁合金手機更是數不勝數，但是要把這兩者結合起來，加上鏡面拋光工藝，iPhone 7是第一個。
雖然鋼琴黑本身仍然是黑色，但是通過拋光工藝的使用，能令其表面產生類似鏡面的效果，使其能保留金屬的質感，但同時又能顯露出玻璃、陶瓷般的視覺感。蘋果這次真的是把鋁合金技術玩出花來了。鋼琴黑著色工藝流程是這樣的：先將金屬機身CNC加工后，先進行一次打磨拋光處理，做到鏡面一樣光滑。然后再使用飽和度極高的黑色涂料進行陽極氧化著色。在陽極氧化后再次進行打磨拋光。根據蘋果官方網站的介紹，此過程一共經過了九道精密工序。蘋果對外觀革新的執著可見一斑，也讓噴砂陽極氧化工藝在已經高度普及的今天又再生出一種新“玩法”。
可以預見的是，iPhone 7之后將會有眾多手機廠商選擇跟隨，不久后此種工藝的手機將會充斥于市場，這也是蘋果的“魔力”所在。作為鋁合金廠商也要把握好著這個機會了。
上一篇：預防工業鋁型材人工時效硬度不夠的方法